日本の女子長距離選手で、一番強いのは誰か。過去にさかのぼればさまざまな名前が挙がるだろうが、今も活躍する選手の中では、福士加代子（ワコール）だと断言する。何しろ、他の選手とは経験値が桁違いだ。

　青森・五所川原工高からワコールに入社して20年目の37歳。さまざまなレースで存在感を見せてきたが、今でも衝撃的な記憶として残るのは、2002年秋に韓国・釜山で開催されたアジア大会だ。

　まだ数回しか走ったことがなかった1万メートルで、福士は30分台が狙える速いペースで果敢に引っ張った。私たち記者は「あんなに飛ばして大丈夫なのか？」と心配半分、驚き半分で見ていたが、失速する気配がない。