地球温暖化対策では、大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）を吸収する森林の適切な管理が欠かせない。国内で手入れが行き届かない森林も多い中、積極的な整備に取り組む現場を取材し、吸収源保護の必要性について考えた。

　●伐採と植林

　６月下旬、高知県大川村を訪ねた。森林を貫く林道を車で上ると、突然、視界が開ける。樹齢８７年のスギを約２・２ヘクタールにわたり全て伐採（皆伐（かいばつ））した住友林業（東京都）の社有林だ。近くの斜面では、皆伐地に数年前、手作業で苗木を植えたというスギが高さ約１メートルに育っていた。

　２・２ヘクタールの皆伐地を前にして、同社新居浜（にいはま）山林事業所（愛媛県新居浜市）の矢野弘芳・副所長は「機械化で作業コストを下げ、適切な時期に皆伐して植えるサイクルを続けたい」と話した。高知県本山町にはスギやヒノキの苗木を年約３０万本生産できる同社の育苗センターがある。この皆伐地では今夏、植林に向けた作業が進められた。