わかやま１００年企業の挑戦　古由青果　旬のおいしさ加工品に　果物への自信と愛着　／和歌山

　味に厳しい。外食に出かけようものなら、感想は「食える」か「うまない」のどちらか。果物となると、さらにハードルが上がる。古由青果（湯浅町）の古田順一会長（７７）は仕入れで妥協することを嫌う。「おかしなもん、お客さんにつかまされへん。それが信用いうもんです」

　初代はリヤカーで焼き芋を売り、八百屋を始めた。２代目は農家から預かったミカンを箱詰めして市場に送る「移出」の仕事に携わり、３代目は果物と野菜の卸売りを手がけた。業態は時代によって変化したが、一貫して青果物を扱い、中でも柑橘類には自信を持っている。

　同社が今、力を入れているのはフルーツの加工。高齢化で町の小売店がどんどん店をたたみ、果物を置いているのはほとんどスーパーだけになった。生産者と消費者間の直販やネット販売などが時流に乗り、卸売業にとって、販路が広がる要素は見当たらない。長男で５代目の芳章社長（４９）と共に「何ができるか」と頭を悩ませ「一番おいしい時期の果物を加工して、新鮮な素材の味をいつでも楽しめるようにしよう」と方向性を定めた。