上野女流棋聖の健闘　もはや男性優位ではない

　囲碁界に新しい時代の到来を予感させた。

　上野愛咲美（あさみ）女流棋聖が竜星戦で準優勝を果たした。全棋士に参加資格がある棋戦において、女性としては史上最高の成績となる。

　囲碁では、女性の棋士も本因坊戦など７大タイトル戦を含む棋戦に参加できるが、これまではベスト８どまりだった。

　１７歳の上野女流棋聖は決勝進出まで、前碁聖の許家元八段ら男性トップ棋士を次々と破り、快進撃を続けた。決勝では連覇を狙う一力遼八段に負けたが、「ハンマーを振り回す」と評される激しい攻めを見せた。

　何より男性優位のゲームだという既成の考え方を揺るがした。価値ある結果だろう。

　２０１６年のプロ入り以来、躍進は本人の熱心な研さんのたまものだ。昨年は、謝依旻（シェイイミン）六段から女流棋聖を奪取して史上２番目の若さで女流タイトル保持者になった。

　一方で囲碁界を大きく変えているのが、人工知能（ＡＩ）だ。ＡＩを活用することで経験不足を補うことができ、序盤戦の戦い方が変わった。上野女流棋聖もＡＩを研究に取り入れていることで知られる。

　現在、国内の棋士は４８１人いるが、そのうち女性は９６人しかいない。圧倒的な男性社会だ。

　そのなかで、英才特別採用枠の仲邑菫（なかむらすみれ）初段をはじめ、今年度は８人の女性の棋士が誕生した。

　男性と互角にわたり合える女性が出てくることが呼び水になり、女性の裾野が広がれば、おのずと強い棋士も増えるはずだ。

　囲碁界だけでなく、女性の「プロ棋士」が一人も生まれていない将棋界も、女性の躍進が目立つ。

　里見香奈女流６冠は、プロ編入試験を受験できる資格が得られる目前まで迫った。西山朋佳女王も、プロ入りの最終関門となる奨励会三段リーグで戦っている。

　日本将棋連盟も女性のプロ棋士が誕生した場合に備え、女流棋戦にも引き続き参加できるという新たな規定を作った。時代の流れを考えれば、当然の措置だろう。

　囲碁も将棋も、勝つか負けるか、結果がすべての世界だ。強い者に男性も、女性も関係ない。見たいのは、心躍る勝負だ。