巨大な氷山の一角が地鳴りのようなごう音を立てて崩れ落ち、猛烈なしぶきとともに海面を打った。デンマーク自治領グリーンランドの西部、イルリサット。国連教育科学文化機関（ユネスコ）の世界遺産に登録されたフィヨルド（氷河による浸食で作られた入り江）を９月下旬に訪ね、地球の異変を目の当たりにした。

　欧州を今年の夏に襲った記録的な熱波は、北極圏にも達した。グリーンランドでは真夏でも１０度を超えるのはまれだが、この７月は連日２０度前後を記録。ひと月だけで琵琶湖７杯超にあたる１９７０億トンもの氷解水が海に流れ出たという。

　北極圏は気候変動の影響が顕著に表れる地の一つだ。氷解は過去数百年で例のない速度で進んでいるとされる。日本の６倍の面積を誇り「世界最大の島」と呼ばれるグリーンランド。先住民族のイヌイットを中心に約５万６０００人が暮らしている。