プロ野球は新人選手選択（ドラフト）会議が終わり、ロッテに1位指名された佐々木朗希（岩手・大船渡高）、ヤクルトの1位指名の奥川恭伸（石川・星稜高）両投手らが注目されている。その一方で、現役引退を決断した選手もいる。広島の永川勝浩2軍投手コーチ（38）もその一人。プロ17年で球団最多の165セーブをマークし、球団の歴史に名を残した永川コーチに「抑え投手」の極意などを聞いた。【聞き手・中村有花】

　◆前日（22日）は、赤松真人選手（現2軍外野守備走塁コーチ）の引退試合が予定されていたが、雨で中止。中止が決まった直後に佐々岡（真司）さん（当時投手コーチ、現1軍監督）から電話があり、「明日、先発で（打者）1人、行くから」と言われた。

　それまで何度も見てきた引退試合では、引退する投手が打者1人に投げ「空振り三振」というシーン。チームがCS進出争いをしていたから、実際に試合で投げられるかどうか分からないと思っていたけど、投げられるならこういうふうになるかなと思っていた。それがまさかの「打者1人との真剣勝負」。そう伝えられてからの緊張はすごかった。