／２　音と意味、ノート埋める鳥　－カイロでヒエログリフを習う－

　エジプトの古代文字ヒエログリフ（神聖文字）は今、土産物のコーヒーカップなどに描かれ、観光客に人気だ。もし習えば読めるようになるのだろうか。カイロ大大学院で考古学を専攻する女子学生（２８）に「家庭教師」を頼むことにした。【カイロ篠田航一】

　首都カイロ近郊のカフェで、週１回、２時間２５０エジプトポンド（約１６００円）。授業初日、テキストを開いて驚いた。とにかく鳥が多い。英語の「ａ」に相当するのはハゲワシ、「ｍ」がフクロウ、「ｕ」「ｗ」はウズラのヒナだ。

　例えば「つかむ」を意味する「アムム（ａｍｍ）」。まず、ハゲワシを書いて、その後フクロウを２羽書く。正確にはこの単語はさらに別の１字が必要だが、勉強すればするほど、ノートが鳥の絵で埋まってしまう。