先日、味の素ナショナルトレーニングセンター（ＮＴＣ）の隣にできたＮＴＣ拡充棟「ＮＴＣイースト」で、日本代表の合宿がありました。パラリンピック競技の選手に配慮された施設で、素晴らしいと感じました。食事や宿泊場所が１カ所に集まっているため練習に集中できました。以前は練習後に車などで宿舎に移動し、栄養を摂取するタイミングが遅れることもあったので、ありがたいです。

　ＮＴＣイーストには、パラスポーツの他競技の選手や五輪を目指す選手もいます。練習に集中していたこともあり、じっくり話をする機会はありませんでしたが、他競技の選手とすれ違ってあいさつをするだけでも、身が引き締まります。

　施設のバリアフリーも行き届いていました。以前は車いすでの利用に対応していない宿舎もあり、浴室やトイレで苦労する選手がいました。ＮＴＣイーストは、過ごしやすい環境だと思います。このような施設を使えるようになり、社会全体がすごくフラット（平ら）になってきたと実感しています。

　そんな僕らが今、目前に控えているのは東京パラリンピック予選を兼ねたアジア・オセアニア選手権（２９日～１２月７日、タイ・パタヤ）です。男子は１４カ国・地域が出場し、パラリンピック切符を争います。日本には開催国枠がありますが、しっかりと優勝し、東京パラリンピックで、本気でメダルを取ると宣言できる大会にしたい。世界の中での日本の位置を知る意味でも重要な大会です。

　４年前の大会は千葉で開催されました。試合会場は、いつも練習している千葉ポートアリーナ。お客さんがたくさん来て、運営に関わってくれる人も含め、ホームで試合をしているという感覚が強かったです。ライバルは韓国でした。日本が韓国に敗れてきた歴史を先輩たちから聞いており、チーム全体の熱量も非常に高かった。ホームでの応援などがプラスになったと思います。今回はタイでの開催で、前回の経験を生かし、さまざまな状況で的確な判断をできるようになりたいと思います。（あすは車いすラグビーの倉橋香衣です）（タイトルは自筆）

　Ｑ　ラグビー・ワールドカップで日本が８強入りしましたが、どのように感じましたか。

　Ａ　一言で表現すれば、尊敬します。簡単なことではなく、単純にすごいと思います。一朝一夕で成し遂げられることではなく、関わったスタッフも含めてどれだけの鍛錬を積んだのか、計り知れません。

　ルールをよく知らないファンの方もいたと思いますが、選手たちの思いや熱量を感じて、この盛り上がりが作られたのだと思います。

　最近はバスケットボールや陸上、バドミントンなどいろいろな競技で、日本選手が世界で通用することを示しています。東京パラリンピックでは、僕らが車いすバスケで証明したいと思います。

　■人物略歴

鳥海連志（ちょうかい・れんし）氏

　長崎市出身。手や脚に先天性の障害があり、３歳で両膝下を切断。中学１年で車いすバスケットボールを始め、高校１年で日本代表入りした。２０１６年リオデジャネイロ・パラリンピック代表。１７年のＵ２３（２３歳以下）世界選手権でベスト５（優秀選手）に選ばれた。ＷＯＷＯＷ所属。２０歳。