八村効果で国のイメージアップなるか　ベナン大使の秘策とは…

　米プロバスケットボールNBAのウィザーズで、1年目から活躍する八村塁選手（21）は、父の出身地である西アフリカ・ベナンを自らのルーツとして大事にしています。マカリミ・アデチュブ駐日ベナン大使（66）に、八村選手の活躍の影響や応援の思いを聞きました。【聞き手・小林悠太】

　－－八村選手は6月のNBAドラフト会議で日本選手初の1巡目指名（全体9位）され、開幕戦から中心選手として活躍しています。

　◆ベナンにとっても、非常に素晴らしいことです。彼の活躍で日本でのベナンのイメージは変わりました。ベナンはアフリカの中でも小さな国（面積は日本の約3分の1、人口約1100万人）です。以前は国名も知らない人が多かったですが、多くの人に良い印象を持ってもらっています。八村選手は、日本とベナンの友情関係のシンボルです。日本に住んでいるベナンの人も誇りに思っています。私も他国の駐日大使のパーティーに招かれ…