鈴木亜由子（すずき・あゆこ）さん（２８）

　チームの大黒柱、そして最年長としてエース区間の３区で独走。４人の高卒新人の後輩らとつなぎ頂点に立った。９月のマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）で全力を尽くして２位に入り、東京五輪代表に決まった疲労は今も残る。だが、「駅伝は応援してくれる人に感謝を伝えられる場。ベストを尽くしたい」という思いで、しっかりと役割を果たした。

　１週間前に、今回は補欠に回った鍋島莉奈主将と一緒に寮の近くの神社に参り、お守りを買って選手全員に渡した。レース後には、後輩たちが会社の応援団へあいさつする様子を温かい目で見守り、一言一言にうなずいた。