2020年東京五輪・パラリンピックに向けて新設された東京・有明体操競技場で28日、トランポリンの世界選手権が開幕した。本番と同じ会場で初の五輪切符獲得に挑むのは、女子のエース、森ひかる（金沢学院大ク）。高校1年からトランポリン王国の石川県へ移住し、世界の舞台を目指してきた。宙返り、ひねり……。空中を舞う時、その指先にキラリと光るものがある。レオタードの柄をイメージした「勝負ネイル」だ。20歳の素顔と強さの秘密に迫った。【円谷美晶】

　午前11時すぎに始まった女子予選。森は入場の際、笑顔で観客席に両手を振ると、アップに臨んだ。トランポリン台から弾みをつけ、ポーン、クルクルッ。縦回転の3回宙返りに横回転のひねりを加えた大技「トリフィス」の確認に余念がない。「世界選手権で決められなかったら、五輪では決められない。自信を持っていきたい」と、大舞台を前に意気込んだ。

　昨年の世界選手権は個人で5位に入賞し、非五輪種目のシンクロナイズドでは金沢学院大の先輩、宇山芽紅（23）とペアを組み、全種目を通じて日本女子初の金メダルを獲得した。今年9月のワールドカップ（W杯）第3戦（ロシア）では日本女子初の2位に入り、10月の第4戦（スペイン）も3位と2戦連続で表彰台に立ち、今回の世界選手権では個人でのメダルも視野に入れる。

　東京都足立区出身。4歳の時、近所のスーパー屋上にあったトランポリンに出合い「楽しい」と魅力にとりつかれた。2人の兄と一緒にクラブに入ると、小学6年で早くも「トリフィス」を習得。13年、史上最年少の14歳で全日本選手権女子個人優勝を果たしたが、16年リオデジャネイロ五輪は年齢制限で出場できなかった。

　「東京五輪に向けて、後悔したくない」。都立足立新田高1年の秋、石川県への「トランポリン留学」を決意した。強豪・金沢学院大の付属校である金沢学院東高（現金沢学院高）に編入。トランポリンが正式採用された00年シドニー五輪で6位入賞の丸山章子監督（日本体操協会女子強化本部長）に師事した。

　五輪出場の夢へ、歩み出した道のはずだった。しかし、新しい学校や練習環境の変化に戸惑い、孤独を感じた。何より大好きな東京の友人たちが恋しかった。「最初の1カ月は毎日のように泣いていた」。それでも、友人たちとの電話や「頑張って」の励ましを力に変えていった。「今はこの決断が良かったと思っている。トランポリンを一番にする生活ができ、感謝している」と振り返る。

　トランポリンは演技の出来栄え、難度、高さ、移動という4要素の合計点で競う。10回の跳躍を連続で行い、姿勢の出来栄えなどを評価する演技点、技の組み合わせから算出する難度点、高さを得点化する跳躍時間点などの合計を競う。

　集中力と勝負強さがカギとなるが、その秘密の一つは指先にある。「爪を見るとテンションが上がります」。23日の公開練習後、満面の笑みで見せてくれた爪には、世界選手権で着用する歌舞伎をイメージしたレオタードに合わせたネイルが輝いていた。

　ネイルは大学生になった昨年から始めた。五輪に向けた選考レースは想像以上に激しく、時に心が折れそうになる。トランポリンにすべてをささげ、自由に遊ぶ時間も少ない日々だが、華やかな爪は一人の女性として、一人の選手として活力を与えてくれるのだ。自身のインスタグラムには、さまざまなデザインのネイル写真を載せている。

　今年4月のW杯第2戦（ベラルーシ）で日本協会の選考基準を満たし、早々と世界選手権の代表に内定した。その後は東京五輪を見据え、2種類のトリフィスを入れた新構成に挑んできた。もともと得意で、中学時代は2本入れた構成を跳んでいたが、演技点や跳躍の高さなどを伸ばすため、金沢に来て難度点を下げていた。だが東京五輪まで1年を切り、満を持してトリフィス2本の構成を復活させた。そしてW杯2戦連続の表彰台など、安定した演技を続けていた。

　ところが、今月の全日本選手権は準決勝で、7本目の跳躍で演技中断となり、まさかの敗退。「W杯でメダルが取れて、どこか気が抜けていた」と話す。演技直後は失敗の実感が湧かなかったが、翌日の練習で「駄目だ、全然駄目だ」と落ち込んだ。跳躍が高すぎる、位置が中央を狙えていない。気づいたことはすぐノートに書き、ミスの原因を見つめ直した。「世界選手権では絶対にメダルを取る。私が絶対にオリンピックの枠を取る」。強い決意がこみ上げた。

　今回の世界選手権で、個人決勝に進出した日本人最上位者が五輪代表に決定する。大切な友人たちがいるふるさと東京で、幼い頃から描いた「五輪出場」の夢を実現させたい。

円谷美晶

毎日新聞東京本社運動部。1985年、東京都生まれ。2009年入社。北海道報道部、千葉支局を経て、東京社会部では気象庁や東京都庁を取材。18年から東京運動部で五輪取材班となり、体操、トライアスロンなどを担当。高校までの部活動は陸上で中・長距離の選手。いつも皇居周りを走っていた。