国内で初めて人工哺育に成功し、生存記録を更新し続ける愛媛県立とべ動物園（砥部町）のホッキョクグマ（シロクマ）の雌、ピースが2日、20歳の誕生日を迎える。一般的な飼育下では寿命が25～30年とされるシロクマ。「生きてくれてありがとう」。1日、同園で誕生会が開かれ、「育ての親」の飼育員、高市敦広さん（49）は感慨深い思いでピースを祝福した。

　1999年12月2日、園内の動物病院。母グマが出産後間もなくパニックになり、育児放棄した。シロクマは飼育下での繁殖が難しいとされる。「どうにか元気でいて」。クマ担当の高市さんが病院に駆けつけると、母グマから保護した治療室の保育器から大きな鳴き声が聞こえた。680グラムの小さな命。「何が何でも育ててやると強い決意ができました」