開会式　迫る夢舞台、自らに活　男子・智弁和歌山／女子・和歌山北　／和歌山

　都大路を駆ける男子第７０回、女子第３１回全国高校駅伝競走大会（毎日新聞社、日本陸連、全国高体連など主催）の開会式が２１日、京都市のハンナリーズアリーナ（市体育館）であった。県代表の男子・智弁和歌山、女子・和歌山北の選手たちは、２２日の本番に向けて気持ちを引き締めていた。【砂押健太】

　開会式には、男子は都道府県予選と地区大会を勝ち抜いた５８校、女子は４７校が参加。各校名が紹介され、県代表２校の選手たちは県予選の優勝旗とともに整列した。

　智弁和歌山の橋本結登主将（３年）は「夢の舞台で各個人がやるべきことを自覚している。笑顔でたすきを渡せるように落ち着いて自分たちの走りをしたい」と決意を語った。和歌山北の鈴木杏奈主将（３年）は「チームはやるぞという雰囲気になってきている。１年生の時に立てた８位入賞の目標に向け、当日走れないメンバーのためにも頑張って走りたい」と話した。

　レースは、たけびしスタジアム京都（西京極総合運動公園陸上競技場）を発着点に、女子（５区間、２１・０９７５キロ）は午前１０時２０分、男子（７区間、４２・１９５キロ）は午後０時半にスタートする。

「仲間信じて全力を」　県代表唯一の区間賞、榎本徹さん（みなべ）

　駅伝の強豪とは言えない和歌山の代表として全国大会で唯一、区間賞を取ったのが、みなべ町の梅農家、榎本徹さん（６４）。現在、南部の陸上部で外部コーチを務め、大舞台に臨む県代表の後輩たちに、「これまでの練習を信じて全力を尽くしてほしい」とエールを送る。

　１９７２年の男子第２３回大会。当時３年の榎本さんは初出場の日高の６区走者として参加した。県予選後、受験のため全国大会前に引退したが、登録選手が体調を崩し、急きょ出番が回ってきた。初めから飛ばして１人抜き、たすきをつないだ結果が区間賞だった。

　榎本さんは１年の時に県予選で走ったが、自ら順位を下げたことで優勝確実と言われたチームの成績を落としてしまった。「人生で一番悔しい思いを忘れなかったことが成長につながった」

　今も駅伝に関わり、県代表を応援し続けているという榎本さん。本番前の県代表の２校には、「自分の走る区間に集中し、仲間を信じて走ってほしい」と望んでいる。