＜ＴＯＫＹＯ　ＰＡＲＡＬＹＭＰＩＣ　ＧＡＭＥＳ＞

　明けましておめでとうございます。今年はいよいよ４年に１度のパラスポーツ（障害者スポーツ）の祭典をもう一度東京で迎えます。半世紀の間に、県内でもパラスポーツに人生を賭けた人々の物語がいくつも生まれました。世界に挑戦した人、競技の普及を目指した人……。この機会に、県内の障害者スポーツの歴史と東京パラリンピックに向けて、今奮闘するパラアスリートの思いをお伝えします。【平塚裕介、堀菜菜子】

　下関市出身で、２０１６年リオデジャネイロ・パラリンピック女子マラソン（視覚障害）で銀メダルを獲得した道下美里選手（４２）＝福岡県太宰府市＝は、今年の東京パラリンピックでも出場が内定している。日々心掛ける笑顔と周囲の支えを力に、悲願の金メダルに向けて汗を流す。

　中学生の時に難病で右目を失明した。短大卒業後に、実家の本屋を手伝っていたが、今度は２５歳で左目の視力もほぼ失い、仕事への意欲を無くして辞めた。「人の手を借りてまで自分が生きる意味はあるのか」。自分の役割や価値がわからず苦悩しながら、２６歳で地元の盲学校に入学した。道が開けるきっかけになったのは、体育の授業だ。目が見えなくても、音源に向かったり、伴走者を付けたりして走ることを教えてもらった。風を切…