スケートボードを小脇に抱えた一人の若者が、神社に入ってきた。「スポーツ振興の神」を祭るとされる亀戸香取神社（東京都江東区）。目標が書き込まれたスポーツ選手の灯籠（とうろう）が並ぶ参道を抜け、スケートボード男子の堀米雄斗（２１）＝ＸＦＬＡＧ＝が９日、初詣した。

　「何をお願いしたかですか？　これってあまり言わない方がいいんですよね（笑い）。今年は大きな年。自分にとってもチャンスなので、頑張ろうかと」

　７日に２１歳の誕生日を迎えた。アスリートとしては若手だが、スケートボード界では必ずしもそうではない。東京五輪で初採用された新競技。若者の五輪離れを危惧する国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）肝煎りの競技だ。スケートボードの国際競技団体は、五輪出場に年齢制限を定めていない。国際大会では１０代前半の選手も活躍する。