2019年12月に東京都内で開かれた第2回全国高校eスポーツ選手権（毎日新聞社など主催）の決勝大会。N高のメンバーとして出場した「まりも」こと井上瑞貴さん（17）は、エースとしてチームをリーグ・オブ・レジェンド（LoL）部門の優勝に導いた。ベスト4止まりだった前回のリベンジを果たし、参加119チームのトップに立った。

　もともとクラスを盛り上げるような性格だったが、中学1年の終わりごろにふとしたきっかけで友達が離れていき、不登校に。そこで熱中したのが、小学5年で始めたパソコンゲームだった。通信制のN高を選んだ理由も「ゲームに時間を割きたかった」からだった。

　N高に入った18年は、五輪公認大会が開催されるなどeスポーツが熱を帯び始めていた頃。部活動は「eスポーツ部」に入り、世界的に人気が高く、5人と5人で対戦する陣取りゲームのLoLにのめり込んだ。同じ部のメンバーとチームを組み、19年3月に開かれた第1回大会のLoL部門決勝大会に挑んだ。

　大会前には「あまり練習をしなくても優勝できる」と自信があった。LoLは1人でもプレーができ、メンバーはいずれも1人プレーで高い平均点をたたき出していたからだ。しかし、大会ではメンバー同士の連携がうまくいかず、準決勝で敗れた。「不完全燃焼だ」と悔やんだ。

　第2回大会に向けて、チームのリーダーになろうと自ら手を挙げた。うまくまとめられるか怖かったが、何よりリベンジを果たしたかった。1人でプロを目指すアマチュアのチームに加わり、5人で勝つための武者修行を積んだ。

　以前は両親から「ゲームばかりして」とあきれられていたが、今は応援してくれている。現在は2年生で、父親と将来について「高校卒業までにプロゲーマーになる道が開けなかったら、プログラミングの専門学校に進んでゲームクリエーターを目指そう」と話し合っている。

　プロゲーマーへの道は険しいかもしれない。それでも今は「人より得意なものが見つけられた」という充実感にあふれている。【竹下理子】