子ども福祉委員＝小国綾子

　「おばちゃんだけではもう無理。子どもらも助けてえな」。大阪府阪南市に中学生らによる「子ども福祉委員」が誕生したのは、福祉委員の女性（５９）のこんな呼びかけがきっかけだった。

　大阪のベッドタウンで、昼間は子どもとお年寄りばかりの街。高齢化率は３割を超え、地域の福祉委員の主力は７０～８０代だ。

　大人の「助けてえな」の一言に地元の中学生たちが立ち上がった。「お年寄りの『夢かなえ隊』になろう！」と高齢者を訪ね、困りごとを聞いて回った。庭の草刈り、網戸掃除、電球交換……何でも手伝った。買い物支援サービスを受ける車イスの高齢女性から「もう一度、スーパーに自分で行って品物を選びたいなあ」と夢を聞かされた時は、車イスの操作を一から学び、買い物に同伴した。

　３年前、中学生１２人で始まった活動に、今や７７人の小中学生が自主的に参加する。昨年、パナソニック教育財団の「子どもたちの“心を育む活動”」全国大賞を受けた。同賞の選考に携わったご縁で、私も昨年のクリスマスの季節に、活動を見学させてもらった。