戦争や災害、差別など悲しみの記憶が残る土地を巡り、現地で近現代社会について考える旅「ダークツーリズム」。急速に開発が進んだ北海道では、近代化の最前線で矛盾や犠牲が凝縮した形で表面化した。第２部となる「開拓編」は、１５１年前に設置された北海道開拓使の歩みを今に伝える史跡を巡った。【山下智恵】

　真っすぐな道路がどこまでも続き、目を凝らしても先が見えない。美唄市から奈井江町、砂川市、滝川市と４市町を南北に貫く一本道。「直線道路日本一」と書かれた大きな標識が、道路脇のところどころに立つ。その距離２９・２キロ。車で約４０分の道のりは、観光客の人気も高い。

　この道路を含む札幌方面から網走市に延びる３５０キロは、開拓当初から「中央道路」と呼ばれていた。大部分は１８８６（明治１９）年から数年で築かれ、北海道の大動脈・国道１２号と重なる約９０キロ（岩見沢―旭川）に至っては、わずか４カ月の工期で完成した。