貧困・高齢化に挑む釜ケ崎＝白波瀬達也・桃山学院大准教授（社会学）

　ここのところ、関西では大阪市西成区の「あいりん地域」（通称、釜ケ崎）に関する報道が活発だ。東京・山谷などと並ぶ日雇い労働者の街として一般に認識されてきたが、近年は、関西国際空港や関西の主要観光地にアクセス容易な地の利と、手ごろな料金のホテルの集積が評価されている。国内外からの訪問客増など変化の兆しははっきり表れている。

　あいりん地域は、高度経済成長期以降、建設業に従事する単身男性が急増し、２万人以上を数えた。バブル崩壊後は、長期不況でホームレス問題が深刻化した。その後、脱ホームレス化に向けた支援が進み、近年は生活保護受給者が多い。社会福祉制度に包摂される人が増えたこと自体は好ましいが、生活保護受給率と高齢化率は約４０％と高く、地域の持続可能性が危ぶまれてきた。