山頂火口から２キロ圏に市街地がある有珠山。国内では長野・群馬県境の浅間山や伊豆諸島の三宅島なども１０～３０年周期で噴火を繰り返しているが、多くの人が住む集落がこれほど近くにある活火山はなく、世界的に見ても噴火災害の危険が高いといわれる。

　２０００年噴火は噴煙が一時、約３５００メートルの高さにまで広がったとされたが、その後の研究で噴火直後の実際の高さは約５００メートルと低く、有史以来、最も小規模な活動だったことが分かっている。それでも周辺主要道路の国道２３０号や洞爺湖温泉街の西部には大量の岩塊が降り注ぎ、伊達、洞爺湖（旧虻田）、壮瞥の３市町で約７２００人が半年間にわたって避難を余儀なくされた。

　噴火後の防災対策として、住民避難が必要な地域を示した火山防災マップが０１年に改定された。山麓（さんろく）噴火の際に発生が予想される火砕サージ（高熱の砂嵐）の到達範囲を危険区域として加えたほか、噴石の到達範囲も従来より約２５０メートル広げられ、山頂から最大９キロに拡大された。