洞爺湖観光を中心に年間約７００万人が訪れる有珠山周辺地域。観光客が集まる洞爺湖温泉や壮瞥温泉、昭和新山地区は、いずれも過去に火砕流が噴出した山頂火口から１・５～２・５キロの距離にある。

　２０００年噴火時は、前兆現象の有感地震が発生した際に約３５００人の観光客が訪れていた。気象庁が噴火３日前に臨時火山情報を発表したのを受け、各温泉施設が宿泊予約をストップ。地元の観光協会が各施設の宿泊者数を逐次把握し、翌日までに全ての観光客を無事に避難させた。

　だが、最初の噴火は洞爺湖温泉と旧虻田（現洞爺湖）町市街地を結ぶ主要道の旧国道２３０号近くで発生していた。その際に車などで仮に一斉に避難していた場合、噴石などの直撃を受け、多くの負傷者が出た恐れがある。