自衛隊がソマリア沖アデン湾で海賊対処行動を始め、その拠点をアフリカ東部ジブチに開設して約１０年がたつ。今年１月からは中東海域の船舶の航行の安全確保に向けた情報収集活動も任務に加わった。米トランプ政権が同盟国により多くの役割分担を求める中、自衛隊の海外任務は不可避だが、その負担も重くのしかかっている。【「米中のはざまで」取材班】

　クリーム色の機体が乾いた茶色い平原にある滑走路を飛び立つ。海上自衛隊のＰ３Ｃ哨戒機はジブチを拠点に、アデン湾の上空で活動する。そこはインド洋と欧州を結ぶシーレーン（海上交通路）の大動脈。年間約１万８０００隻の船舶が航行する。その１割は日本関係船舶だ。この海でＰ３Ｃは海賊対処と情報収集活動を展開している。