波乱に満ちた聖火の旅　国内リレー中止　東京開催決定から7年⑬

　東京オリンピックの聖火は3月12日、ギリシャで採火された。世界保健機関（WHO）が新型コロナウイルスの感染拡大を「パンデミック（世界的な大流行）」と表明した翌日のこと。大会の開催が危ぶまれる中で聖火の旅は始まり、行く先々で波乱が待っていた。

　日本への到着も憂慮された。ギリシャ国内での聖火リレーは沿道に多くの観客が押し寄せ、感染拡大防止のため1日余りで中止に。日本側への聖火引き継ぎ式は新たな日本からの参加を見送り、現地に残っていたスタッフが聖火を日本へ運んだ。

　聖火を載せた特別輸送機は3月20日、強風の影響で予定時刻を約1時間半早めて宮城県に到着。大会組織委員会の担当者は「これでリレーを始められる。寿命が縮む思いだった」と安堵（あんど）の表情を浮かべたものの、困難は続いた。