苦境の人々を和ませる花＝農業ジャーナリスト・青山浩子

　新潟市内は今、色鮮やかなチューリップが美しく咲いている。新潟県は富山県と並び、チューリップの球根の代表的産地だ。雪の下で球根が栄養を蓄え、ゆっくりと春を待つ。新潟県では１０１年前から商業用生産が始まり、第二次大戦前後は米国などに輸出され、外貨獲得にも貢献した。

　プラザ合意（１９８５年）後は価格競争力を失い、同県からの輸出はなくなったが、花として出荷する生産者が増えた。その後、再び大きな波が訪れた。８８年、世界最大の生産国であるオランダの球根の輸入が自由化され、チューリップを含む同県での２０１７年の球根生産量は、９０年の１０％強まで減った。

　それでも、厳しく品質管理される同県産の球根への評価は高い。新潟県花卉（かき）球根農協（五泉市）によると、「切り花農家や球根を扱う業者から国産の球根は不足気味で、もっとほしいといわれる」そうだ。期待に応えようと県内の約１００軒の農家がチューリップの球根づくりに励んでいる。