「地球上で最も多くの人命を奪う、怖い生き物は？…

　「地球上で最も多くの人命を奪う、怖い生き物は？」。多くは猛獣や人食いザメを思い浮かべるかもしれない。答えは「蚊」。この小さな昆虫が媒介する感染症で、年間８０万人以上が死ぬと推定される▲マイクロソフトの共同創業者、ビル・ゲイツ氏のブログから引いた。これによれば、ライオンによる死者は１００人ほど。サメによる死亡も１ケタだ。蚊に次いで多くの人命を奪うのは「ヒト」という結果になった▲パソコンの基本ソフト開発で世界一の富豪となったゲイツ氏は２０００年、妻と「ビル＆メリンダ・ゲイツ財団」を設立した。世界最大規模の慈善団体として、途上国の子どもたちを感染症から守るワクチン普及に力を注いできた▲そのゲイツ氏が５年前の講演で、新型コロナウイルスの流行を「予言」したと話題になっている。エボラ出血熱の教訓を踏まえ「今後１０００万人以上が命を落とすとすれば、戦争ではなくウイルスの可能性が高い」と指摘した▲今回のコロナ禍を受け、ゲイツ氏は財団の資金を集中投資するという。つい先日もワクチン開発に、各国政府と並んで巨額の支援を約束した。今春の叙勲では旭日大綬章を受章した。経済ではなく人類の健康への貢献に対してだ▲「時間は味方してくれない。一刻も早く準備しよう」。いま聞けば耳が痛い、５年前の警告だ。救いは、この間に科学技術が多少とも進歩したことだろうか。一日も早いワクチンの開発を。そして誰もが公平に恩恵を受けられることを願う。