高齢者の認知症予防につながる知的ゲームとして定着してきた健康麻雀（マージャン）が、新型コロナウイルスの感染拡大によって苦境に立たされている。６０歳以上のスポーツ・文化の祭典である全国健康福祉祭（ねんりんピック）で実施されるなど認知度が高まり、最近１０年で１０倍に急増した全国５００の店舗では、休業を余儀なくされるケースが続出。インターネット上では、募金など支援の輪が広がりつつある。【大東祐紀】

　中国発祥の麻雀は１３６枚の牌（パイ）を使い、４人で卓を囲んで対戦。１４枚の牌の絵柄をそろえ、組み合わせに応じた点数を競う。手作りのための判断力、相手の捨て牌や表情をうかがう洞察力が求められる。

　かつては賭博のイメージが強かったが、１９８８年に日本健康麻将（マージャン）協会（東京）が発足。「賭けない・飲まない・吸わない」を掲げ、万人に愛されるゲームとして普及を図ってきた。２００７年に厚生労働省などが主催するねんりんピックの種目に加わり、１８年からは「文化の国体」と呼ばれる国民文化祭（文化庁など主催）でも実施されている。