地域の足、守りたい　新型コロナで減便、阪堺電車　収益減も運行維持に奮闘　／大阪

　新型コロナウイルスの感染拡大による乗客の大幅減少で、鉄道業界は危機に直面している。収益の悪化、通常運行の維持など課題は山積するが、暗いトンネルの出口は見えてこない。府内で唯一の路面電車を運行する阪堺電気軌道（大阪市住吉区）は５月から、土・休日ダイヤの削減に踏み切った。【高橋昌紀】

　４月１９日午前５時半ごろ、阪堺電車上町線松虫駅（大阪市阿倍野区）に、同社の社員が独りたたずんでいた。その仕事は次の担当者に引き継ぐ２時間後まで、全ての電車の乗車人数をカウントすること。同僚７人ほどが交代で、午後１１時過ぎの終電までのデータを収集する。朝日が差し込み始めたホームに、始発電車がガタゴトと姿を見せた――。

　同社が５月２日以降の土・休日ダイヤ（１日当たり計３９４本）について、約３割１３０本を削減すると発表したのは、その５日後のことだった。営業課リーダーの松本圭晃さん（４２）は「（４月１９日の）データを検証し、乗車人数が少なかった電車を間引きした。（新型コロナウイルスの感染が危惧される）混雑状態は生じないはずだ」と説明した。