九度山町の寺院・慈尊院は、弘法大師空海の母が晩年滞在したとされる。女人禁制だった高野山に対し、女人高野として人々の信仰が集まった。古道・町石道（ちょういしみち）の登り口にあたる。空海の母の廟所とされるのが弥勒堂（みろくどう）で、世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産でもある。九度山町教委社会教育指導員の山本新平さん（７３）が２０１３年、屋根の葺（ふ）き替え作業に立ち会って堂内を調べたところ、新たなことが分かったという。

　山本さんによると、弥勒堂の内部は、国宝の本尊・弥勒仏坐像（ざぞう）を安置している母屋廻（もやまわ）り（２・１３メートル四方）があり、その外側に庇廻（ひさしまわ）り（６・３９メートル四方）がある。建物は国の重要文化財に指定され、母屋廻りは鎌倉時代、庇廻りは室町時代の建築とされている。しかし、山本さんは、母屋廻りの建築は平安時代後期にさかのぼると考えている。