背筋を伸ばしてふーっと息を吐く。ゆっくり筆を動かし、紙に薄く描かれた観音様の下絵をなぞっていくと、やがて柔和なほほえみが浮かび上がった。

　中将姫（ちゅうじょうひめ）ゆかりの当麻寺（たいまでら）（奈良県葛城市）の塔頭（たっちゅう）・中之坊は、仏の姿をなぞって描く「写仏（しゃぶつ）」の寺として知られる。お経を写す「写経」に比べ、年齢や技術を問わない親しみやすさが人気だ。初体験の記者は、中之坊の本尊「導き観音」を約１時間でなぞり終えた。予想外にきれいに描けた観音様に、思わず手を合わせる。