沖縄戦７５年／上　姉奪った集団自決　日本軍「米兵の恐怖」植え付け

　＜戦場（いくさば）の住民たち＞

　「母さん、早く。私から早く絞めて」。沖縄本島の西約４０キロに浮かぶ慶留間（げるま）島。中村武次郎さん（９０）の脳裏から、７５年前のあの日の姉の声が消えることはない。

　１９４５年３月２６日、島に米軍が上陸した。母ウタさんと姉清子（きよこ）さんと共に山中を逃げ回った末、段々畑に掘った小さな壕（ごう）の中で１本の縄を互いの首に巻き付けた。「引っ張り合ったのか、それは分からん」。母と中村さんの間にいた姉だけが息絶えた。

　慶留間島を含む慶良間（けらま）諸島に戦争の足音が聞こえ始めたのは４４年秋。日本軍の秘密部隊が配備された。１人乗りのベニヤ板製のボートに水中で爆発する爆雷（ばくらい）を装着し、敵の船に体当たり攻撃をする海の特攻隊。舟は隠語で連絡艇を意味する「〓＝マルレ」と呼ばれ、沖縄本島に向かう米軍の船団を背後から奇襲する計画だった。