新潟県妙高市に坂口新田という３０戸弱が暮らす中山間地の集落がある。２０００年を過ぎたころ、農業を諦める人が増え、農地の一部が荒れるようになった。標高４００～５００メートルの斜面に沿った狭い田んぼでは機械作業も容易でない。「やがて集落から農業がなくなる」と地元農家の後藤正直さん（６６）らは危機感を募らせた。

　その後、小さな田んぼを１枚にまとめるなど、ほ場整備事業が１３年から６年間行われ、稲作の労働時間は８割減った。余剰労働力は、野菜生産やワイン用ブドウの栽培にあてた。女性陣は漬物を作って直売所に出荷、コメの一部は商社経由でハワイに輸出される。耕作放棄はほぼなくなり、２０ヘクタール余の農地の大半は、後藤さんが副代表を務める農事組合法人坂口げんき農場が担う。