７月に入り、全国の田んぼでは水が張られ、緑色の苗が育つ美しい景色が広がっている。この美しい田んぼを支える農業が足元から崩れそうになっている。農家の高齢化や後継者不足による耕作放棄地の拡大が背景にある。両問題の最大の原因は、１戸当たりの耕作面積が極端に狭いことにある。

　農林水産省の２０１９年度統計では、北海道を除く１戸当たりの耕作面積は平均１・７７ヘクタール（北海道は２５・３６ヘクタール）。この面積でお米を作る場合、１０アールで平均１０俵が収穫できるため、１俵（６０キロ）の取引価格が１万５７００円とすると収入は２７７万円。ここから苗、肥料、袋や機械の代金を引けば、農家は手元に収入が残ら…