新型コロナウイルスの感染拡大に続き、米国を中心に広がった抗議運動「ブラック・ライブズ・マター（ＢＬＭ、黒人の命は大事だ）」が世界を揺るがす。一見関係がなさそうなこの二つの事象は、ともに同じ現代社会の病理を露呈させたと私は考えている。人種差別の問題だ。

　新型ウイルス感染による死者数が欧州最多の英国が３月２３日にロックダウン（都市封鎖）を始めてから約２週間後、ある事実が人々に衝撃を与えた。４月上旬までに、治療の最前線に立つ国営の「国民医療サービス（ＮＨＳ）」の医師１０人が新型ウイルスに感染して死亡し、全員が「ＢＡＭＥ」（黒人、アジア人、その他の民族的少数派）と呼ばれる非白人だったのだ。

　患者や死者の人種・民族構成に注目が高まり、調査が進んだ。死者１万２５９３人について検証した英タイムズ紙は、１０万人当たりの死者数が白人２３人に対し、アジア系２７人、黒人４３人と、黒人が白人の２倍近いと報道。イングランド公衆衛生局は、白人と比較してバングラデシュ系が約２倍、他のアジア系や黒人はそれぞれ約１０～５０％、死亡リスクが高いとする調査結果をまとめた。

　ＢＡＭＥの死亡リスクが高い理由について、専門家は、糖尿病などの持病がある割合が高い▽多世代で同居している割合が高く、感染が広がりやすい▽医療従事者やスーパーの店員といったエッセンシャルワーカー（社会生活に不可欠な仕事に就く人々）が多い――などを挙げる。ＢＡＭＥは人口（イングランド、ウェールズ）の約１４％に過ぎないのに、ＮＨＳ医療スタッフ（イングランド）の４４％をも占めている。