１９７０年代に千葉県市原市の古墳から出土し、８０年代にＸ線鑑定で銘文が確認された鉄剣がある。王が臣下に「下賜」したことをうかがわせる銘文から「王賜銘鉄剣」と呼ばれ、「重要文化財級の価値がある」として新聞の１面も飾った貴重な出土品。ところが銘文確認から３０年以上過ぎた今も、国の文化財指定の手続きを受けた形跡がない。背景を調べてみると、出土品を巡るさまざまなトラブルが浮かび上がってきた。

　王賜銘鉄剣は市原市の稲荷台１号墳で見つかった。８７年に国立歴史民俗博物館（千葉県佐倉市）で鑑定したところ、約１５００年前に作られたとみられ、表裏に刻まれた文字の中に「王賜　　敬」という刻銘もあった。８８年１月１１日の毎日新聞は１面トップでこう伝えている。「千葉・市原の稲荷台古墳　最古の銘文入り鉄剣」「『王賜』など文字解読」。剣を与えた王は誰なのか。古墳時代の王権の実像に迫る手がかりとして脚光を浴びた。

　市原市によると、各地の古墳などに残された銘文入りの鉄剣・刀で、王賜銘鉄剣と同様の歴史的価値があるのは他に９本あり、いずれも重文か国宝に指定されている。最近では、福岡市の元岡古墳群Ｇ群６号墳出土の「庚寅銘大刀」が刻銘の確認から約８年後の２０１９年、重文に指定されている。それなのに、市原の王賜銘鉄剣は国の指定を受けていない。