随筆家、白洲正子（１９１０～９８年）が街道筋から外れた村里を巡った紀行『かくれ里』。７１年の出版から半世紀を経てなお私たちを魅了する。２４章のうち８章が書かれた滋賀で、白洲が時代に問うたものを見つめた。【中本泰代】

　６４年秋、白洲は東京五輪に沸く世間を尻目に、西国三十三所観音霊場の取材に出た。近江の山の上から、田んぼの中を走る新幹線を見て優越感に浸ったという。「お前さんはすぐ古くなるだろうが、こっちは千数百年を生きた巡礼をしてるんだ、ざまぁ見ろ、といいたい気分であった」（『白洲正子自伝』）。この旅で、白洲は憑（つ）かれたように歩き、日本の信仰を体験した。

　その後に取りかかった「かくれ里」は、「芸術新潮」６９年１月号から２年にわたり連載された。白洲は近畿と周辺の村里を訪れ、受け継がれてきた能面や仏像、あるいは祭りや伝承、習俗と出合った。風土と折り合い、生命と歴史をつないできた人々の営みに、白洲は信仰の本質を見た。