昔から食品の包装材に使われ、プラスチック容器の普及で需要が大きく減少した「経木（きょうぎ）」。廃プラによる環境汚染が問題になる中、殺菌・抗菌効果や使用後の堆肥（たいひ）化、バイオマス利用など、環境に優しい製品としてその良さが見直されつつある。新型コロナウイルスの影響で飲食店が使うテークアウト用容器の受注も増えており、製造業者からは「経木がもっと身近なものになれば」と期待する声が上がっている。【湯浅聖一】

　栃木県那須塩原市三区町で、地元のアカマツを原料にした経木の製造販売を続けて約65年になる島倉産業の工場内。50年以上使っているという機械が「ガタン、ガタン」とリズミカルな音を立てて角材を削り、厚さ0・16～0・17ミリの経木に仕上げていく。2代目の島倉彰秀社長（63）は「木はそれぞれ硬さが違うので、同じ厚さに削るには機械の刃を微妙に調整する熟練の技が必要。最近は需要が増えているが…