１８６８年の開港で、外国に開かれた神戸。

　「コーヒーも映画もはじめは港からやってきた」

　この広告コピーは、２０１７年の「神戸開港１５０年記念事業」のスローガンだが、そのコーヒー発祥の店が元町商店街にある「放香堂」だ。

　大丸の西側から神戸駅の南まで１・２キロ、店舗数３００店を数える神戸元町商店街は、ここ１０年ぐらい新陳代謝が激しい。わたしにとっての一番大きな動きは、大型書店で海事書をそろえていた「海文堂書店」が閉店し、ドラッグストアに代わったことだ。近年では新しい食パンの店が多く出店し、産直やオーガニックの野菜や果物を並べた青果店が増えている。

　そんな中、この放香堂や１８８３年創業の日本人初のテーラー「柴田音吉洋服店」、「ゴーフル」で有名な１８９７年創業の「神戸凮月堂」が盛業中で、さすがの貫禄を見せている。