新フォームで開幕10連勝　打者を惑わせる新たな「球速帯」　巨人・菅野

　プロ野球のセ・リーグで8月の月間最優秀選手（MVP）に選ばれた巨人の菅野智之投手（30）。9月8日の中日戦（ナゴヤドーム）では、球団54年ぶりとなる開幕10連勝に到達した。「フォームは毎日、試行錯誤して、足の上げ方、グラブの位置も微妙に調整しながらやっている。そこに難しさよりも手応えを感じている」と話す。連勝街道を進む一因は、新フォームを取り入れたことにより、「球速帯」の幅が広がったことだと自己分析する。

　菅野はオフから「腕を先に始動する新フォーム」に取り組んできた。モーションに入った後、一度、顔の前に持ってきた両手を右肩付近まで引き戻す、ひねりの動作を加えた。

　新投法がなじむことで、フォームのバランスが向上するとともに、投球の幅が広がった。昨季までは150キロ超の直球と、いずれも130キロ台後半のフォーク、カットボールで緩急をつけてきたが、今季はそのフォークの球速が上がり、140キロ台中盤を計測するようになった。

　昨季は腰痛の影響で、11勝（6敗）にとどまった。離脱を繰り返す中での2桁勝利はまずまずだ…