８４円のアイスクリームを盗んだ７５歳男性、さい銭箱を物色した６９歳男性、９５円の飲料水を盗んだ６５歳男性――。彼らは私が担当している福岡県警がこの夏に逮捕した容疑者のほんの一例だ。警察を取材していると日々さまざまな事件に出合うが、高齢者の軽微な犯罪が報道されることはほとんどない。
立ち直りを期待、無理あるのでは
だが、塀の中では刑務所を出たり入ったりする累犯高齢者の存在感が高まっている。犯罪白書によると、２０１８年に刑務所や拘置所などの刑事施設に入った６５歳以上の受刑者は２２２２人で、平成が始まった１９８９年（３１５人）の約７倍。このうち約７３％の１６３２人が出所後に再び戻ってきた「再入者」だった。この中には、認知症の人もいるのではないか。そんな疑問を抱き、１９年末に本格的に取材に取りかかった。
法務省は１８年から入所時点で６０歳以上の受刑者を対象にした認知症の簡易検査を始めた。現在は試験段階で、１８年は札幌や府中（東京）、名古屋、大阪、福岡など全国８カ所の主要刑務所、１９年は栃木、和歌山の女性刑務所を加えた１０刑務所で導入した。
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