44歳で逝った母へ、誓う躍進　明大「重戦車」操るSH梅川

　新型コロナウイルスに翻弄（ほんろう）されながらも活動を再開した明治大ラグビー部で、後押ししてくれる父、亡き母への感謝の思いを胸に奮闘する部員がいる。スクラムハーフ（SH）でレギュラーを目指す梅川太我（たいが、22歳）＝経営学部4年。162センチと小柄だが、判断よく重戦車FWを操り、機敏な動きと素早いパスで大学日本一奪還へ貢献を誓う。

　土砂降りの雨が打ちつけた9月6日、明大は本拠地の八幡山グラウンド（東京都世田谷区）に関東学院大を招き、実戦形式の合同練習に臨んでいた。新型コロナの影響でチーム作りが遅れ、他校と体をぶつけ合うのは今季初めて。その中で屈強な相手FWに果敢にタックルしていたのが梅川だった。引きずられながらも食らいついて突破を阻止。「（防御）ライン上げろ」「気持ち入れていこう」と指示を飛ばし、FWとバックスを統率した。

　2年以上、主力のAチームでの公式戦出場から遠ざかっているが、努力を積み、力を伸ばし、最終学年を迎えた。「両親のためにも、紫紺（のユニホーム）を諦めるわけにはいかない。試合に出てやる、という気持ちは絶対に切らさない」と力を込める。

決意胸に再び故郷離れ

　大阪市東淀川区出身。両親の勧めで小学2年の時にラグビーを始めた。競技経験のない父聡（あきら）さん（51）と毎晩、自宅近くの公園でパス練習を繰り返し、午後10時を回ることも珍しくなかった。

　「もうええんちゃう？」と迎えに来てくれる…