淡海（おうみ）陶芸研究所（草津市）

　黒や白の落ち着いた色合いをした碗（わん）や鉢。陶芸家、山元義宣（よしのり）さん（６９）が草津焼を始めて今年で３５年。「少なくとも１００年は続けたい。新型コロナウイルスぐらいで右往左往してはいられない」と力を込める。【山中宏之】

　「草津焼」という名称の陶器は元々、江戸時代に信楽の土を使って草津で作られていたが、現在は途絶えている。山元さんの場合は草津の土を使用。ろくろで形を作り、乾燥させて素焼きする。その後、粒子の細かい土を水に混ぜた「泥（でい）しょう」をかけ再度焼いて完成させる。

　草津市岡本町の淡海（おうみ）陶芸研究所では皿や湯飲みだけでなく、ビールやワインカップ、シリアル食品専用の「グラノーラボウル」など新たな商品の開発にも取り組んでいる。