日本の孟宗竹（もうそうちく）は約３００年前、薩摩藩の島津氏が中国の２株を取り寄せて広がったとされる。島津家の別邸、名勝「仙巌園（せんがんえん）」（鹿児島市）の一角には今も竹林が静かに茂る。鹿児島県の竹林の面積は全国最大という。

　かつて竹は籠や柵などに使われ、生活に欠かせない材料だった。しかし、その多くはプラスチックに取って代わられた。高齢化によりタケノコを…