急逝した「野球部生みの親」に誓うドーム必勝　西部ガス、都市対抗本大会へ

　社会人野球の西部ガス（福岡市）が16日、宮崎市であった第91回都市対抗野球九州地区予選の第2代表決定戦で2年ぶり5回目の本大会出場を決めた。東京ドームへの切符をつかんで喜ぶ選手たち。その輪の中にユニホーム姿でほほえむ男性の遺影があった。同社社長だった2012年に野球部を創部し、9月に肺炎で急逝した前会長、田中優次相談役（享年72）だった。

　田中さんは「社員や地域が一体となって応援できる存在がほしい」という社員の声に応えて野球部をつくった、いわば生みの親。部の後援会長も務め、公式戦のスタンド応援には必ずといっていいほど駆けつけた。全国大会では試合の前後にマイクを握り、社員らを鼓舞しながら声援。式典などのあいさつでは決まって野球部への期待を語り、愛情をにじませた。