２０２１年にテレビ放送開始５０年を迎える仮面ライダー。第１作から最新作の「仮面ライダーセイバー」まで、３０作を超えるシリーズは昭和、平成、令和の三つの時代にわたり、子どもたちの心を沸き立たせてきた。メモリアルイヤーを前に、その始まりに上下２回で光を当てる。

　●ふるさとのイナゴ

　オートバイを走らせる昆虫顔の男が、深紅のマフラーをなびかせ画面いっぱいに映る。１９７１年４月３日午後７時半、仮面ライダーはさっそうと登場した。悪の組織ショッカーと対決する異形のヒーロー。赤い大きな目、Ｖ字形に広がる触角、そして今にも獲物に食いつきそうな口。正義の味方らしからぬ、どこか不気味なサイボーグ姿が、オープニングから見る者をざわつかせた。あの独特のマスクはどこから来たのか。

　「モデルはバッタだとよく言われますが、私はこの辺りに多いイナゴだと思っています」。ルーツを探しに、原作者、石ノ森章太郎さん（３８～９８年）の故郷、宮城県登米市の「石ノ森章太郎ふるさと記念館」を訪ねると、同市元教育長の佐藤寿昭さん（７９）が話してくれた。佐藤さんは少年時代、近所の石ノ森さんと、ともに漫画誌に投稿した仲だ。