雲一つない青空が広がっていた。9月22日、東京都大田区の大田スタジアム。創設45年目の中学硬式野球チーム「江東ライオンズ」（東京都江東区）が、所属するポニーリーグ（全国147チーム加盟）の全日本選手権で11年ぶり4回目の優勝を遂げた。新型コロナウイルスの感染拡大に翻弄（ほんろう）された異例のシーズンを笑顔で締めくくり、主将の3年、舟橋立葉（りつは、15歳）の胸に浮かんだのは「感謝」の2文字だった。

中学硬式野球の名門・江東ライオンズ主将

　舟橋は小学3年で本格的に軟式野球を始め、小6の時、地元・江東区の少年硬式野球チーム「東京北砂リトル」に入った。当時、早稲田実高（東京）で活躍していた現プロ野球・日本ハムの清宮幸太郎（21）の出身チームであり、自らも甲子園出場を夢見た。中学ではグラウンドが隣の江東ライオンズに進んだ。

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