浮島の森　「蛇の穴」から『雨月物語』へ　／和歌山

　新宮市街の一画に、浮島の森という、時間の底にいかりを下ろしたような場所がある。沼地の中にみどりの島が浮かんでいて、水位の変化によって、文字どおり島全体がわずかながら浮き沈みするそうである。

　この島の地盤は泥炭で出来ており、かつてこの辺りが湿地だった名残という。湿原の植物が朽ちて堆積（たいせき）したものが泥炭だそうで、その下の水の層の上に、この島は浮いているらしい。　

　薄ら寒い森の中の細板を渡した歩道の先に、蛇（じゃ）の穴（がま）という底なしの井戸がある。ここには大蛇に呑（の）み込まれた若い娘の話がまつわっていて、江戸中期の小説家、上田秋成がこれをもとに『雨月物語』の「蛇性（じゃせい）の婬（いん）」を書いたとされている。