「過疎発祥の地」と呼ばれた益田市の旧匹見（ひきみ）町地区に奈良県出身の菊田瑛久（あきひさ）さん（２６）が移り住み、林業の仕事に励んでいる。ここは、菊田さんが奈良大（奈良市）在学中に過疎や少子高齢化の現実を学ぶため、フィールド調査に６年間通い続けた所。高齢化率が６０％を超える地区で、地元の大久保林業に就職して１年。「今は目の前の仕事を全力でやっています」【萱原健一】

　２３日午後、町内の山で伐採作業中の菊田さんを訪ねた。先輩社員たちに見守られながら、樹齢約７０年のスギの木をチェーンソーで切っていた。「どの仕事でも日本一を目指せ」という大久保剛社長（６６）の指導の下、山仕事を一から学んでいる。