最終電車が出て、静まりかえった大阪メトロ阿波座駅（大阪市西区）のホーム。「シュイーン」という回転音を響かせて、手のひらほどの大きさのマイクロドローンがふわりと舞った。

　大阪メトロでは今年2月からホームの構造物の点検にドローンを使用している。東京都内の専門業者に委託、天井裏など作業員が入りにくい場所にドローンを飛ばし、異常の有無を調べる。

　360度全天球カメラを載せたドローンは配管の間を縫うように飛んで映像を撮影。その後、大阪メトロの技術者が映像を分析し、水漏れなどの異常を確認するという。

　以前は作業のために足場を組み、高くて狭い天井内に入って点検するなど時間がかかっていたが、ドローンだと1駅当たり2時間程度の飛行で済む。広報担当者は「省力化かつ安全に点検できることが分かった。マンホールやトンネルなどでの活用を検討したい」と話す。【山田尚弘】