日本一の和牛とは――。松阪牛や神戸ビーフなどブランド牛ごとの頂点を決める品評会が各地で開かれているが、全国で最多の頭数が集まる「全国肉用牛枝肉共励会」（東京食肉市場協会主催）は、和牛農家の肥育技術の「日本一」を決める場と目されている。この品評会で近年、相次いでトップの成績を収めているのが、宮城県勢だ。【深津誠】

　同共励会は１９７３年に始まり、８５年以降は毎年開催されてきた。２０１９年は全国３９都道府県から５００頭が出品され、最高の「名誉賞」は宮城県の仙台牛が受賞。１頭１６２８万円で競り落とされた。仙台牛は１６、１７年に連覇。１８年は逃したが、トップに返り咲いた形だ。１７、１９年は次点の「最優秀賞」も受賞。宮城県畜産課は「『仙台牛』と表記できるのはＡ５、Ｂ５ランクだけ。Ａ４とＡ５を区別するのはまれで、他の…