新型コロナウイルスで生活が一変した今年も紅葉の季節が来てくれた。木々は何事もなかったかのように、山を錦色に染めている。

　この時期になると、５年前に訪れた徳島県上勝（かみかつ）町の「葉っぱビジネス」を思い出す。都会の料亭で出す料理に添えるモミジなどの葉を、農家の女性たちが販売し商売を成功させ、町は全国に知られるようになった。

　急峻（きゅうしゅん）な谷筋に沿って点在する大小５５の集落に約１５００人が暮らす。半数は６５歳以上だが、２００軒の農家が庭先や畑回りの木の葉を採り、年間２億６０００万円を稼ぎ出す。１０００万円を売り上げる農家もあるが、８０歳近い女性は「生きがいだもの」と目を輝かせた。収益だけが目的ではない。